Un estudi revela que les condicions de microgravetat que es donen fora de la Terra no afecten l'esperma humà congelat
- La recerca és un primer pas d'un projecte més ampli, l'objectiu del qual és valorar la viabilitat de crear bancs de gàmetes en l'espai i les possibilitats de reproducció de l'espècie humana fora del nostre planeta.
- Per estudiar els efectes de les condicions de microgravetat en el semen congelat s'ha utilitzat la tècnica de caiguda lliure en vols parabòlics de curta durada.
- El treball, que ha dut a terme Dexeus Dona en col·laboració amb la Universitat Politècnica de Catalunya - BarcelonaTech (UPC), s'ha presentat en el 35è Congrés de la European Society of Human Reproduction and Embryology, que se celebra aquesta setmana a Viena.
Barcelona, 24 de juny de 2019.- Un dels primers efectes que notem a mesura que ens allunyem de la Terra és la disminució de la força de la gravetat. Diversos estudis han descrit que aquest fet afecta a les estructures cel·lulars i moleculars, així com al sistema cardiovascular, múscul-esquelètic, nerviós i endocrí entre altres. Però el seu impacte sobre les cèl·lules germinals, com els espermatozoides o els òvuls, i sobre la reproducció humana no es coneix amb detall. Per aquest motiu, un grup d'investigadors de Dexeus Dona de Barcelona, centre pioner en l'aplicació de tècniques de reproducció assistida a Espanya, en col·laboració amb enginyers de la Universitat Politècnica de Catalunya · BarcelonaTech (UPC) , ha realitzat un estudi amb la finalitat d'investigar si l'exposició a condicions de microgravetat similars a les que es donen en l'espai exterior poden afectar la mobilitat i la vitalitat de diverses mostres d'esperma congelat, mitjançant l'execució de vols parabòlics de curta durada. Els resultats, que s'han presentat en el 35è Congrés de la European Society of Human Reproduction and Embriology (ESHRE), que se celebra aquesta setmana a Viena, demostren que la microgravetat no afecta a la viabilitat de l'esperma humà congelat, i que la seva concentració, mobilitat,vitalitat i el DNA espermàtic no mostren alteracions significatives respecte a l'esperma congelat emmagatzemat en condicions de gravetat terrestre.
“Es tracta només d'un primer estudi preliminar, que forma part d'un projecte més ampli, l'objectiu del qual és estudiar més a fons la viabilitat dels gàmetes humans en condicions de microgravetat”, explica la Dra. Montserrat Boada, investigadora que ha liderat aquest treball. “Alguns estudis previs realitzats en models animals i amb esperma humà en fresc han demostrat un descens significatiu de la motilitat espermàtica; també ens consta que l'any passat la NASA va anunciar la posada en marxa d'un estudi en aquesta mateixa línia denominat Micro-11 que investiga els efectes de la microgravetat en l'Estació Espacial Internacional, però encara no s'ha publicat res dels resultats obtinguts. Aquest és el primer estudi sobre els efectes de la microgravetat en mostres d'esperma humà congelat”, afegeix M. Boada.
Per dur a terme l'estudi, els investigadors van obtenir 10 mostres de semen de 10 voluntaris sans. Cadascuna d'elles es va dividir en dues fraccions; una per realitzar l'estudi en condicions de microgravetat i una altra de control. Totes elles es van congelar en nitrogen líquid a -196 °C i es van emmagatzemar fins al dia de l'experiment. Les fraccions dedicades a l'experiment es van introduir en un tanc específic per al transport aeri que va ser col·locat a l'interior d'una avioneta (CAP10B) de l'Aeroclub Barcelona-Sabadell especialitzada en l'execució de vols acrobàtics per a estudis científics.
L'avioneta va realitzar 20 paràboles per a sotmetre les mostres a condicions de microgravetat durant un període curt de temps (8 segons en cada paràbola) utilitzant la tècnica de la caiguda lliure. “Aquesta maniobra produeix unes condicions d'ingravidesa totalment equiparables a les que es donen en vols espacials i que experimenta un astronauta en òrbita”, explica el professor Antoni Pérez-Poch, expert en microgravetat de la UPC, que ha participat en la recerca. “Tècnicament, mai s'arriba a la gravetat zero a causa de les vibracions i a la fricció que exerceix l'atmosfera; per aquest motiu es parla de condicions de microgravetat o hipogravedad”, afegeix el professor Pérez-Poch.
Després de l'execució d'aquestes maniobres, l'esperma va ser descongelat i analitzat per comprovar si l'exposició temporal a les condicions de microgravetat a les quals havia estat sotmès havien tingut algun efecte sobre la seva funcionalitat i característiques, i es van comparar amb les fraccions de control respectives de cada donant, que van ser descongelades i analitzades en paral·lel. L'estudi comprenia l'anàlisi d'un ampli ventall de paràmetres que habitualment es valoren en els test de fertilitat: concentració, mobilitat, vitalitat, morfologia, apoptosi i fragmentació de l'ADN espermàtic.
Els resultats van revelar que no hi havia diferències significatives en cap d'aquests paràmetres entre les fraccions sotmeses a la microgravetat i les que es van mantenir en condicions de gravetat terrestre: “la concordança en la vitalitat i la fragmentació de l'ADN va ser del 100%;, d'un 90% en la mobilitat i la concentració, d'acord amb els estàndards establerts per l'Organització Mundial de la Salut (OMS), i d'un 80% en la morfologia”, explica la Dra. Boada, “i les petites diferències detectades estan probablement més relacionades amb l'heterogeneïtat de les mostres d'esperma que amb l'exposició a les condicions de microgravetat”, puntualitza.
Segons explica la Dra. Boada, aquest estudi és només un primer pas d'un projecte més ampli, l'objectiu del qual és validar els resultats obtinguts amb la realització de nous experiments que incloguin una major quantitat de mostres i una exposició més llarga a l'efecte de la microgravetat. “Hem començat amb esperma perquè la seva disponibilitat per a l'estudi no està subjecta a cap restricció de tipus legal però el nostre projecte també vol analitzar els efectes de la microgravetat en ovòcits i embrions, encara que per a això haurem de comptar amb el permís de la Comissió Nacional de Reproducció Humana”, afegeix. “De moment, els resultats obren una porta a la possibilitat a transportar de forma segura esperma a l'espai i crear bancs de semen fora del nostre planeta”.
El professor Antoni Pérez-Poch afegeix: “Des de la UPC hem estat pioners a Espanya en la realització d'estudis científics amb vols parabòlics en avioneta acrobàtica, i hem publicat diversos treballs sobre alteracions de la fisiologia humana, però aquest és el primer estudi en mostres d'espermatozoides congelades i condicions de microgravetat del qual s'han obtingut i publicat dades”.