La directora del Centre Nacional de Recerques Oncològiques (CNIO), Maria A. Blasco, ha rebut avui a l'auditori del centre Dexeus Dona de Barcelona el Premi Fundació Dexeus Dona, que aquesta entitat concedeix de forma anual a la persona, persones, equip de treball o institució a la trajectòria professional de la qual o línia de recerca continuada representi una contribució rellevant en el camp de les Ciències de la Salut, especialment referides a la dona.
El guardó té caràcter internacional, i en aquesta 15a edició s'ha atorgat a la Dra. Maria A. Blasco per la tasca de recerca que ha realitzat durant més de dues dècades en l'àmbit dels mecanismes moleculars de l'envelliment cel·lular, amb la finalitat de desenvolupar noves teràpies que permetin retardar les malalties degeneratives associades a l'envelliment, així com aconseguir que les cèl·lules canceroses envelleixin i morin, i així atacar una de les propietats universals del càncer, que és la capacitat de les seves cèl·lules per a dividir-se de manera immortal.
El president de la Fundació Dexeus Dona, Dr. Pedro N. Barri, i director del centre Dexeus Dona, que ha lliurat el Premi, ha destacat que malgrat els molts avanços que s'han realitzat en la lluita contra el càncer i el seu tractament, que han permès millorar de forma significativa la resposta i la qualitat de vida de les pacients, encara queda molt treball per davant i és fonamental continuar impulsant la recerca. “En el nostre centre ens enfrenamosdia a dia a aquesta malaltia, ja que el nostre Comitè de Ginecologia Oncològica i Mastologíaestudia prop de 500 processos oncològics a l'any i duu a terme una mitjana de dues cirurgies oncològiques a la setmana. Tenim un protocol molt àgil, ja que sabem que és fonamental actuar molt ràpid per a evitar la seva progressió, perquè hi ha tumors que poden estendre's en molt poc temps a altres parts del cos, com succeeix amb alguns tipus de càncer d'ovari o mama, que poden ser especialment agressius”, afegeix.
La Dra. Maria A. Blasco ha indicat que se sent molt agraïda per aquest reconeixement, que premia “no només el treball que he fet amb el meu equip en els últims 20 anys, sinó també l'esforç dels més de 50 científics i científiques que han participat en les recerques del meu grup, ja que la ciència és una tasca col·lectiva”.
A més del Dr. Pedro N. Barri, l'acte ha comptat amb la presència del Dr. Armand Sánchez, vicerector de Recerca i Transferència de la Universtat Autònoma de Barcelona, la Dra. Elvira Bisbe, vicepresidenta del Col·legi Oficial de Metges de Barcelona, el Dr. Josep Ma. Farré, president del Consell de Docencia de l'Hospital Universitari Dexeus, i la Dra. M. Àngela Pascual, secretaria del Comité Científic de la Fundació Dexeus Dona.
Relació entre envelliment i càncer
Cada vegada que una cèl·lula sana es divideix per a mantenir la regeneració dels òrgans i teixits de l'organisme, els extrems dels seus cromosomes, que es denominen telómers, s'escurcen una mica. Arriba un punt en el qual són tan curts que les cèl·lules ja no poden dividir-se més i moren, la qual cosa evita que puguin reproduir-se de forma indefinida. Aquesta capacitat limitada de regeneració imposada per l'escurçament dels telómers és una de les causes moleculars de l'envelliment, i està en l'origen de moltes de les malalties associades a aquest procés. Per contra, les cèl·lules tumorals activen de forma aberrant un enzim que regenera els telomers, anomenada telomerasa, la qual cosa fa possible que aquestes continuïn multiplicant-se de manera indefinida.
La telomerasa va ser descoberta per les científiques Carol W. Greider i Elisabeth Blackburn. La Dra. Maria A. Blasco es va especialitzar en l'estudi dels processos cel·lulars de l'envelliment durant la seva estada en el Cold Spring Harbor Laboratory de Nova York, una etapa en la qual va treballar amb el grup de recerca de Carol W. Greider. Amb Greider, Blasco va descobrir un dels gens essencials de la telomerasa de mamífers i va demostrar que era essencial per al manteniment dels telómeros i de l'estabilitat dels cromosomes.
Després de la seva estada als Estats Units, la Dra. Blasco va crear el seu propi grup de recerca l'any 1997, i ha dedicat la seva trajectòria professional a l'estudi dels telomers i la telomerasa amb la finalitat de descobrir estratègies terapèutiques que permetin retardar l'envelliment pel tractament de malalties degeneratives associades a aquest procés, o per frenar la multiplicació cel·lular en tumors malignes.
En el cas del càncer, “en el meu grup hem demostrat que si destruïm els telomers de les cèl·lules canceroses podem frenar la progressió de tumors molt agressius, ja que fem envellir a les cèl·lules tumorals de forma immediata”, afirma la Dra. Blasco.
Noves línies de recerca en càncer
“La nostra recerca actual se centra en el desenvolupament de fàrmacs que permetin destruir els telomers i les cèl·lules canceroses, i busquem molècules que, a més d'exercir una acció antitumoral, puguin ser modificades químicament perquè siguin efectives i no resultin tòxiques”, indica la Dra. Blasco.
Segons explica Maria A. Blasco, les últimes recerques en càncer i les noves línies que s'estan desenvolupant s'orienten cap als tractaments personalitzats, la metàstasi, els tumors estranys i els que actualment no tenen tractaments efectius. També s'està avançant en combinacions de fàrmacs per evitar resistències i en la prevenció i la detecció precoç. “En el CNIO disposem d'un programa de descobriment de fàrmacs i som especialment forts en la inestabilitat genòmica i en metàstasi”, afegeix.
Beques a joves investigadors
En el curs de l'acte també s'han lliurat les cinc beques a nous projectes liderats per joves investigadors, que la Fundació concedeix anualment en cadascuna de les següents àrees: medicina de la reproducció medicina materno-fetal, ciències bàsiques, ginecologia oncològica i patologia mamària i ginecologia general. Els projectes i investigadors seleccionats en aquesta 15a edició han estat:
Ciències Bàsiques: Ignasi Roig Navarro, de la Facultat de Biociencias (UAB) pel projecte “Explorant estratègies per a estendre la fertilitat en dones. Estudi de l'efecte d'una exposició prolongada a antioxidants sobre la reserva fol·licular”.
Ginecologia General: Victoria Valdés, Hospital Quironsalud de Madrid pel projecte “Xenoestrógenos i patologia ginecològica benigna”.
Ginecologia Oncològica i Patologia Mamària: Estefanía Ruipérez de la Universitat Complutense de Madrid, pel projecte “Anàlisi de la immunitat de les dones afectades pel virus del papil·loma humà (VIH) i la seva relació amb la lesió intraepitelial cervical (estudi IMVIR)”.
Medicina Matern Fetal: Clara Pons Durán, de la Fundació ISG Global, Barcelona, pel projecte “Impacte de l'estatus de VIH en la salut materna d'adolescents i dones joves de Moçambic”.
Medicina de la Reproducció: Silvia García Monclús, de l'Hospital Universitari Dexeus pel projecte “Efecte de la ingravitació sobre mostres seminals”.