Fogots, insomni, irritabilitat, canvis d'humor, augment de pes... són totes paraules "non gratas" perquè auguren l'arribada de la tan temuda menopausa. Però convé recordar, que, malgrat els símptomes desagradables que se li associen, aquesta és una fase natural del cos femení, que indica el cessament de la funció de l'ovari. L'edat mitjana de la menopausa es marca en els 51 anys, per la qual cosa el normal és que ocorri entre els 45 i 55 anys. No obstant això, en un 1% de les dones l'ovari deixa de funcionar abans dels 40. Com aquest cessament ocorre abans del que es preveu, ja no es tracta d'una etapa pròpia i natural de la dona, sinó d'una alteració coneguda com a menopausa precoç. "La menopausa és un procés natural que ocorre només a molt pocs mamífers, entre ells l'ésser humà, en el qual l'ovari és un òrgan que sol deixar de funcionar abans que la resta. Però en el cas de la fallada ovàrica precoç (FOP), hi ha alguna cosa que no funciona bé, la qual cosa fa que l'ovari detingui la seva activitat abans d'hora", explica la Dra. Beatriz Álvaro, ginecòloga especialista en reproducció i endocrinologia ginecològica de Dexeus Dona.
COM RECONÈIXER LA MENOPAUSA PRECOÇ?
Per recomanació de la Societat Espanyola de Fertilitat, els metges prefereixen parlar de fallada ovàrica precoç (FOP) o insuficiència ovàrica precoç (IOP), per a distingir la patologia de la menopausa que ocorre naturalment. No obstant això, els seus símptomes són molt similars i d'ells hem sentit parlar tantes vegades: fogots, maldecaps, suors nocturns, alteracions del somni, taquicàrdies, irritabilitat, sequedat vaginal i cutània, disminució del desig i dolor en les relacions sexuals, acumulació de greix... Encara que, per descomptat, el primer senyal que dóna la veu d'alarma és la desaparició de la menstruació abans d'hora (fins i tot abans dels 30 anys). "Es parla de FOP quan la dona porta més de 4 mesos sense tenir la regla", aclareix la doctora, qui afegeix que "es poden donar tots els símptomes junts o només alguns, i de manera gradual o sobtada".
PER QUÈ S'AVANÇA LA MENOPAUSA?
Si bé naixem amb un nombre d'òvuls determinat (entre 300.000 i 400.000), a partir de la pubertat i amb cada menstruació, els anem alliberant i perdent, fins que aquesta reserva s'acaba en l'època menopàusica. En dones amb menopausa precoç o FOP, aquesta reserva comença sent reduïda, per la qual cosa s'acaba molt abans.
La gran diferència entre menopausa i FOP són les causes. "En la majoria dels casos, l'origen del FOP és idiopàtic, és a dir, desconegut", indica la ginecòloga. Altres causes són més evidents, com són els tractaments oncològics (quimio o radioteràpia), una cirurgia o extirpació de l'ovari o les malalties autoinmunes.
També podria haver-hi un component genètic. "Hi ha algunes causes genètiques clarament descrites com en la síndrome de Turner (absència de cromosoma X o una part d'ell)" o, simplement, predisposició familiar al FOP, assenyala l'especialista de Dexeus Dona. Per això, és important que les pacients expliquin a les seves filles que tenen risc de patir-ho també. Avui dia, podem mesurar la reserva ovàrica amb marcadors que permeten conèixer el nombre d'òvuls en els ovaris des de molt aviat".
Per tant, si hi ha antecedents familiars de menopausa precoç, és aconsellable examinar la reserva ovàrica (nombre d'òvuls). Una bona edat per a fer-ho és a partir dels 25 anys, a través d'analítiques i revisions ginecològiques. "Hi ha dones amb antecedents de FOP, que a aquesta edat tenen una reserva d'òvuls normal, per la qual cosa només cal realitzar un seguiment habitual. Quan el nombre d'òvuls ja és molt baix, es recomana preservar-los o congelar-los perquè, quan vulgui ser mare, pugui disposar d'ells", diu l'especialista en reproducció.
QUINES SÓN LES SEVES CONSEQÜÈNCIES?
"L'ovari té dues grans funcions", recorda la Dra. Álvaro. "Una és la d'alliberament d'òvuls, i l'altra, secretar hormones (estrògens)". Quan l'ovari deixa de funcionar, es plantejarà, llavors, una insuficiència d'òvuls i d'estrògens. Llavors, una primera conseqüència del FOP és la infertilitat. "Si no hi ha activitat de l'ovari, serà impossible la reproducció; no hi haurà òvuls disponibles per a ser fecundats i aconseguir un embaràs", comenta la ginecòloga. "Convé saber que probablement la dona amb FOP no podrà tenir fills amb els seus òvuls. De fet, el percentatge d'embarassos espontanis és de solo el 5%". La segona conseqüència del FOP és que augmenten altres riscos. Aquesta vegada relacionats amb la falta d'estrògens, les hormones que, a més de permetre que la dona sigui fèrtil, mantenen la massa òssia (els estrògens faciliten l'absorció del calci per part dels ossos) i la salut cardiovascular. També milloren la funció cognitiva (memòria), la secreció de les mucoses, l'estat de la pell i el pèl... "Sense estrògens, tots aquests aspectes poden veure's afectats, és a dir, la menopausa precoç pot perjudicar la salut d'ossos, cor, tiroides, producció d'altres hormones, etc. Per això, és tan important tractar aquest trastorn, fins i tot si no es té intenció de tenir fills".
SOLUCIONS A LA MENOPAUSA PRECOÇ
El tractament habitual és hormonal. "Se substitueixen les hormones que els ovaris haurien de produir per evitar les conseqüències a curt i llarg termini", explica la Dra. Álvaro. No és que l'ovari torni a funcionar ni a tenir òvuls. "Actualment, s'usen estrògens exactament iguals als que produïm nosaltres, en la dosi mínima necessària, que s'administren per via oral (pastilles) o transdèrmica (pegats o gels)". Paral·lelament, es fa un seguiment de la massa òssia, analítiques generals i s'observa l'activitat de la tiroides i el risc de diabetis o malalties cardiovasculars. "Aquest tractament és el de base, però no és anticonceptiu. Així que, si no es desitja l'embaràs, cal ajustar-lo amb progesterona".
Si bé el FOP no es pot prevenir, és important que, si tens predisposició a ell, portis uns hàbits saludables i evitis les substàncies tòxiques com l'alcohol o el tabac (alguns estudis demostren que, en dones amb propensió al FOP, fumar pot disminuir encara més la reserva ovàrica).
EL SUPORT DE LES EMOCIONS
El FOP afecta també emocionalment a les dones, ja que parlem d'un òrgan essencialment femení. Per això, la doctora opina que el suport psicològic és fonamental. Dexeus Dona complementa el tractament amb una Unitat de Psicologia, la responsable de la qual, Sandra García Lumbreras, ens compta sobre la seva experiència en consulta. "El diagnòstic sol ser de gran impacte, difícil d'entendre, assimilar i acceptar. Al principi hi ha incredulitat i negació. Una vegada acceptat, les pacients solen buscar la causa, el perquè, la responsabilitat. La ràbia i la tristesa són dues emocions habituals, però la culpa és una de les més difícils d'eradicar", compte la psicòloga. Després de l'acceptació i la cerca de la responsabilitat, ve la preocupació per com s'afectarà la vida quotidiana: la seva fertilitat, les seves relacions, el malestar, el canvi del cos... "El suport psicològic", ens explica Sandra, "consisteix a buscar en la pacient eines per a estar bé o oferir-li estratègies que li siguin útils".
COM AJUDAR UNA AMIGA O FAMILIAR AMB MENOPAUSA PRECOÇ?
"El primer és permetre'ls plorar tot el que vulguin, que deixin aflorar les seves emocions", aconsella la psicòloga. "Moltes dones senten que no les entenen, que per a elles és una fet molt important, ja que moltes han de perdre la il·lusió de ser mares, per exemple. Després de plorar, es pot començar a buscar alternatives", conclou la psicòloga.