- El seu naixement va ser possible gràcies a l'equip de metges i biòlegs de Dexeus Dona (Institut Dexeus) que va ser el primer en aplicar amb èxit la criopreservació al nostre país.
- Des dels seus inicis, la tècnica ha evolucionat, i actualment s'utilitza la vitrificació, un sistema de congelació ultraràpid que ha fet possible optimitzar el procés i apujar a més d'un 90% la supervivència dels embrions, que llavors no arribava al 65-70%.
- La criopreservació també ha permès reduir el nombre d'embarassos múltiples, així com preservar la fertilitat, una opció que ha augmentat significativament a Espanya en els últims anys: només al nostre centre i des del 2009 s'ha multiplicat per deu.
El divendres, 21 de juliol, es compleixen 30 anys del naixement del primer bebè espanyol procedent d'un embrió congelat, un assoliment que va ser possible gràcies a l'equip de metges i biòlegs de Dexeus Dona (Institut Dexeus), que a Espanya va ser el primer en aplicar la tècnica amb èxit.
El seu naixement es va produir només tres anys després del primer “bebè proveta” espanyol (12 de juliol 1984), un altre assoliment de Dexeus, i, encara que la notícia no va tenir el mateix impacte social ni mediàtic, també va ser una fita, ja que va demostrar que era possible congelar els embrions obtinguts en fecundació in vitro, i, per tant, disposar de noves oportunitats per aconseguir un embaràs quan aquest objectiu no s'aconsegueix en el primer intent. A nivell mundial, els primers en aconseguir aplicar la tècnica amb èxit va ser un equip d'investigadors australians, que van donar a conèixer la notícia el 1983 mitjançant la revista Nature [i].
La criopreservació, que és el nom que rep la tècnica, també s'utilitza actualment per preservar la fertilitat –de fet, s'utilitza tant per congelar gàmetes com embrions– bé sigui per raons mèdiques, com quan cal sotmetre's a un tractament oncològic, o per motius socials, quan es desitja posposar la maternitat per circumstàncies professionals o personals. Aquesta última opció ha augmentat significativament en els últims anys a Espanya: només al nostre centre i des de l'any 2009 s'ha multiplicat per deu.
A Dexeus Dona la preservació de la fertilitat es practica de forma gratuïta a totes aquelles dones diagnosticades de càncer el tractament del qual pugui comprometre la seva capacitat futura de tenir fills.
Des dels seus inicis, la criopreservació d'embrions ha evolucionat en molts aspectes. “Actualment en la majoria dels centres s'utilitza la vitrificació, un sistema de congelació ultraràpid que ha permès optimitzar el procés, així com millorar la supervivència dels embrions, que actualment supera el 90%, que llavors no arribava al 65-70%”, explica la Dra. Anna Veiga, directora d'I+D del Servei de Medicina de la Reproducció de Dexeus Dona. Per aquest motiu, la taxa d'èxit (nen nascut viu per cicle) dels tractaments de reproducció assistida que es realitzen mitjançant criotransferències embrionàries “ha arribat pràcticament a equiparar-se a la de les transferències d'embrions en fresc”, explica la Dra. Montse Boada, cap de la Secció de Biologia de Medicina de la Reproducció de Dexeus Dona. Al nostre centre, a més, “s'ha incorporat recentment un nou sistema automatitzat que permet estandarditzar els resultats, minimitzant la seva variabilitat per motius diversos, com el factor humà, entre d’altres”, afegeix la Dra. Montse Boada.
Actualment la criopreservació s'utilitza de forma habitual en molts centres de reproducció assistida com una tècnica complementària a la fecundació in vitro. De fet, del total dels 2.000 cicles de FIV a l'any que es realitzen a Dexeus Dona, un 50% criopreserven embrions, i en els cicles de donació d'òvuls, aquest percentatge ascendeix al 75%. Així mateix, “cada vegada és més freqüent la pràctica del que es coneix com a “transferència diferida” que consisteix a realitzar la transferència de l'embrió en el cicle següent al de l'obtenció dels oòcits, perquè pugui descansar l'úter matern i afavorir al mateix temps la implantació de l'embrió”, explicael Dr. Buenaventura Coroleu, cap del Servei de Medicina de la Reproducció de Dexeus Dona.
La criopreservació també ha permès reduir el nombre d'embarassos múltiples i, amb això, els riscos associats mitjançant la transferència d'un únic embrió, en possibilitar la criopreservació dels embrions romanents dels tractaments de fecundació in vitro (FIV) per a futures transferències.
Una vegada vitrificats, els embrions es conserven en vapors de nitrogen líquid a -196ºC, una temperatura que impedeix qualsevol tipus d'activitat biològica i, per tant, deté el seu desenvolupament. En aquest estat poden romandre durant anys –tècnicament, no hi ha un límit establert–. De fet, han nascut bebès a partir d'embrions que portaven més de quinze anys congelats.